[ новости космоса ][ читать другие книги ] Двенадцать часов спустя сон все еще оставался для них делом принципа, к
сожалению, неосуществимого на практике.
~ Буря началась раньше, чем они ожидали. Донован, обычно румяное лицо
которого стало мертвенно-бледным, поднял дрожащий палец. - Заросший густой
щетиной Пауэлл облизнул пересохшие губы, выглянул в окно и в отчаянии
ухватился за ус.
При других обстоятельствах это было бы великолепное зрелище. Поток
электронов высокой энергии пересекался с несущим энергию лучом, направленным
к Земле, и вспыхивал мельчайшими искорками яркого света. В терявшемся вдали
луче как будто плясали сверкающие пылинки.
Луч казался устойчивым. Но оба знали, что этому впечатлению нельзя
доверять.
Отклонения на стотысячную долю угловой секунды, невидимого для
невооруженного глаза, было достаточно, чтобы расфокусировать луч -
превратить сотни квадратных километров земной поверхности в пылающие
развалины.
А в рубке хозяйничал робот, которого не интересовали ни луч, ни фокус,
ни Земля - ничто, кроме его Господина.
Шли часы. Люди с Земли молча, как загипнотизированные, смотрели в окно.
Потом метавшиеся в луче искры потускнели и исчезли. Буря прошла.
- Все! - уныло произнес Пауэлл.
Донован погрузился в беспокойную дремоту. Усталый взгляд Пауэлл а с
завистью остановился на нем. Несколько раз вспыхнула сигнальная лампочка, но
Пауэлл не обратил на нее внимания. Все это было уже не важно. Все! Может
быть, Кьюти прав - может быть, и в самом деле они с Донованом - низшие
существа с искусственной памятью, которые исчерпали смысл своей жизни...
Если бы это было так!
Перед ним появился Кьюти.
- Вы не отвечали на сигналы, так что я решил зайти, - тихо обЪяснил он.
- Вы плохо выглядите - боюсь, что срок вашего существования подходит к
концу. Но все- таки, может быть, вы захотите взглянуть на записи приборов за
сегодняшний день?
Пауэлл смутно почувствовал, что это - проявление дружелюбия со стороны
робота. Может быть, Кьюти испытывал какие-то угрызения совести, насильно
устранив людей от управления станцией. Он взял протянутые ему записи и
уставился на них невидящими глазами.
Кьюти, казалось, был доволен.
- Конечно, это большая честь - служить Господину. Но вы не огорчайтесь,
что я сменил вас.
Пауэлл, что-то бормоча, механически переводил глаза с одного листка
бумаги на другой. Вдруг его затуманенный взгляд остановился на тонкой,
дрожащей красной линии, тянувшейся поперЈк одного из графиков.
Он глядел и глядел на эту кривую. Потом, судорожно сжав в руках график
и не отрывая от него глаз, он вскочил на ноги. Остальные листки полетели на
пол.
- Майк! Майк! - Он тряс Донована за плечо. - Он удержал луч!
Донован очнулся.
- Что? Где?
Потом и он, выпучив глаза, уставился на график.
- В чЈм дело? - вмешался Кьюти.
- Ты удержал луч в фокусе, - заикаясь, сказал Пауэлл. - Ты это знаешь?
- В фокусе? А что это такое?
- Луч был направлен все время точно на приемную станцию, с точностью до
одной десятитысячной миллисекунды!
- На какую приемную станцию?
- На Земле! Приемную станцию на Земле, - ликовал Пауэлл. - Ты удержал
его в фокусе!
Кьюти раздраженно отвернулся.
- С вами нельзя обращаться по-хорошему. Снова те же бредни! Я просто
удержал все стрелки в положении равновесия - такова была воля Господина.
Собрав разбросанные бумаги, он сердито вышел. Как только за ним
закрылась дверь, Донован произнес:
- Вот это да! - Он повернулся к Пауэллу: - Что же нам теперь делать?
Пауэлл почувствовал одновременно усталость и душевный подЪем.
- А ничего. Он доказал, что может блестяще управлять станцией. Я еще не
видел, чтобы электронная буря так хорошо обошлась.
- Но ведь ничего не решено. Ты слышал, что он сказал о Господине? Мы же
не можем...
- Послушай, Майк! Он выполняет волю Господина, которую он читает на
циферблатах и в графиках. Но ведь и мы делаем то же самое! В конце концов
это обЪясняет и его отказ слушаться нас. Послушание - Второй Закон. Первый
же - беречь людей от беды. Как он мог спасти людей, сознательно или
бессознательно? Конечно, удерживая луч в фокусе! Он знает, что способен
сделать это лучше, чем мы; недаром он настаивает на том, что является высшим
существом. И, выходит, что он не должен подпускать нас к рубке. Это
неизбежно следует из Законов роботехники.
- Конечно, но дело-то не в этом. Нельзя же, чтобы он продолжал нести
эту чепуху про Господина.
- А почему бы и нет?
- Потому что это неслыханно! Как можно доверить ему станцию, если он не
верит в существование Земли?
- Он справляется с работой?
- Да, но...
- Так пусть себе верит во что ему вздумается!
Пауэлл, слабо улыбнувшись, развел руками и упал на постель. Он уже
спал.
Влезая в легкий скафандр, Пауэлл говорил:
- Все будет очень просто. Можно привозить сюда КТ-1 по одному,
оборудовать их автоматическими выключателями, которые срабатывали бы через
неделю. За это время они усвоят... гм... культ Господина прямо от его
пророка. Потом их можно перевозить на другие станции и снова оживлять. На
каждой станции достаточно двух КТ...
Донован приоткрыл гермошлем и огрызнулся:
- Кончай, и пошли отсюда. Смена ждет. И потом, я не успокоюсь, пока в
самом деле те увижу Землю и не почувствую ее под ногами, чтобы убедиться,
что она действительно существует.
Он еще говорил, когда отворилась дверь. Донован, выругавшись, захлопнул
окошко гермошлема и мрачно отвернулся от вошедшего Кьюти.
Робот тихо приблизился к ним. Его голос звучал грустно:
- Вы уходите?
Пауэлл коротко кивнул:
- На наше место придут другие,
Кьюти вздохнул. Этот вздох был похож на гул ветра в натянутых тесными
рядами проводах.
- Ваша служба окончена, и вам пришло время исчезнуть. Я ожидал этого,
но все- таки... Впрочем, да исполнится воля Господина!
Этот смиренный тон задел Пауэлла.
- Не спеши с соболезнованиями, Кьюти. Нас ждет Земля, а не конец.
Кьюти снова вздохнул:
- Для вас лучше думать именно так. Теперь я вижу всю мудрость вашего
заблуждения. Я не стал бы пытаться поколебать вашу веру, даже если бы мог.
Он вышел - воплощение сочувствия.
Пауэлл что-то проворчал и сделал знак Доновану. С герметически
закрытыми чемоданами в руках они вошли в воздушный шлюз.
Корабль со сменой был пришвартован снаружи. Сменщик Пауэлла, Франц
Мюллер, сухо и подчеркнуто вежливо поздоровался с ними. Донован, едва кивнув
ему, прошел в кабину пилота, где его ждал Сэм Ивенс, чтобы передать ему
управление.
Пауэлл задержался.
- Ну как Земля?
На этот достаточно обычный вопрос Мюллер дал обычный ответ:
- Все еще вертится.
- Хорошо, - сказал Пауэлл.
Мюллер взглянул на него:
- Между прочим, ребята с "Ю. С. Роботс" выдумали новую модель.
Составной робот.
- Что?
- То, что вы слышали. Заключен большой контракт. Похоже, эта модель -
как раз та, что необходима для астероидных рудников. Один робот - командир и
шесть суброботов, которыми он командует. Как рука с пальцами.
- Он уже прошел полевые испытания? - с беспокойством спросил Пауэлл.
- Я слышал, вас ждут, - усмехнулся Мюллер.
Пауэлл сжал кулаки.
- Черт возьми, мы должны отдохнуть!
- Ну, отдохнете. На две недели можете рассчитывать.
Готовясь приступать к своим обязанностям, Мюллер натянул тяжелые
перчатки скафандра. Его густые брови сдвинулись.
- Как справляется этот новый робот? Пусть лучше работает как следует,
не то я его и к приборам не подпущу.
Пауэлл ответил не сразу. Он окинул взглядом стоявшего перед ним
надменного пруссака - от коротко подстриженных волос на упрямо вскинутой
голове до ступней, развернутых, как по команде "смирно". Внезапно он
почувствовал, как его охватила волна чистой радости.
- Робот в полном порядке, - медленно сказал он. - Не думаю, чтобы тебе
пришлось много возиться с приборами.
Он усмехнулся и вошел в корабль. Мюллеру предстояло пробыть здесь
несколько недель...
Как поймать кролика
Перевод А. Д. Иорданского
Отдых продолжался больше двух недель - этого Донован не мог отрицать.
Они отдыхали шесть месяцев, с сохранением заработка. Это тоже факт. Но, как
сердито обЪяснял Донован, дело было в чистой случайности. Просто "Ю. С.
Роботс" хотела выловить все недоделки составного робота. Недоделок хватало -
и всегда, по крайней мере, полдюжины оставалось до полевых испытаний.
Поэтому Пауэлл с Донованом беспечно отдыхали в ожидании того момента, когда
люди за чертежными досками и ребята с логарифмическими линейками скажут:
"Все в порядке!"
И вот они на астероиде, и все оказалось не в порядке. Донован повторил
это уже не меньше десяти раз, и лицо его стало красным как свекла.
- В конце концов, Грег, посмотри на вещи реально. Какой смысл соблюдать
букву инструкции, когда испытания срываются? Пора бы уже забыть о бумажках и
взяться за работу.
Терпеливо, таким тоном, будто он обЪяснял электронику малолетнему
идиоту, Пауэлл отвечал:
- Я тебе говорю, что по инструкции эти роботы созданы для работы в
астероидных рудниках без надзора человека. Мы не должны наблюдать за ними.
- Правильно. Теперь слушай - логика! - Донован начал загибать волосатые
пальцы. - Первое. Новый робот прошел все испытания в лаборатории. Второе.
"Ю. С. Роботс" гарантировала, что он пройдет и полевые испытания на
астероиде. Третье. Вышеупомянутых испытаний робот не выдерживает. Четвертое.
Если он не пройдет полевых испытаний, "Ю. С. Роботс" теряет десять миллионов
наличных денег и примерно на сотню миллионов репутации. Пятое. Если он не
пройдет испытаний и мы не сможем обЪяснить почему, очень может быть, что нам
предстоит трогательное расставание с хорошей работой.
За деланной улыбкой Пауэлла скрывалось отчаяние. У фирмы "Юнайтед
Стейтс Роботс энд Мекэникел Мэн Корпорэйшн" был неписаный закон: "Ни один
служащий не совершает дважды одну и ту же ошибку. Его увольняют после
первого раза". Пауэлл сказал:
- Ты все обЪясняешь так понятно, не хуже Евклида, - все, кроме фактов.
Ты наблюдал за этой группой роботов целых три смены, и они работали
прекрасно. Ты, рыжий, сам говорил. Что мы еще можем сделать?
- Выяснить, что с ними неладно, вот что мы можем сделать. Да, они
прекрасно работали, когда я за ними наблюдал. Но когда я за ними не
наблюдал, они три раза переставали выдавать руду. Они даже не возвращались,
когда положено, - мне пришлось за ними ходить.
- И ты не заметил никакой неисправности?
- Ничего. Абсолютно ничего. Все было в полном порядке. За исключением
одного пустяка, - не было руды.
Пауэлл хмуро покосился на потолок и взялся за ус.
- Вот что я скажу, Майк. В свое время мы не раз попадали в довольно
скверное положение. Но это еще похуже, чем было на иридиевом астероиде. Все
запутано до невозможности. Смотри. Этот робот, ДВ-5, имеет в своем
подчинении шесть роботов. И не просто в подчинении: они - часть его.