Важное народнохозяйственное значение имеет использование спутников в метеорологии. Осуществление в глобальном масштабе наблюдений за распределением облач- ного покрова и другими метеорологическими явлениями позволило получать необходимые данные для прогнозирования погоды. Космическая метеорологическая система, состоящая из спутников серии «Космос» и «Метеор», наземных пунктов приема, обработки и распространения информации, службы контроля бортовых систем спутников и управления ими начала функционировать с 27 апреля 1967 г., после запуска спутников «Космос-144> и «Космос-156». Полет спутников на высоте 630 км обеспечивал наблюдение за погодой в каждом из районов с интервалом около б часов. Два спутника этой системы получали за сутки метеорологическую информацию с половины поверхности земного шара. Спутники снабжены телевизионной и инфракрасной аппаратурой для регистрации изображения облачного, снежного и ледового покровов на дневной и ночной стороне Земли. Актинометрическая аппаратура, устанавливаемая на спутнике, предназначена для измерения радиации, излучаемой и отражаемой Землей и атмосферой. Энергопитание бортовых систем спутника осуществлялось от панелей солнечных батарей, которые автономно ориентируются на Солнце. Данные, получаемые с помощью метеорологических спутников, значительно повысили надежность прогнозов погоды, позволили обнаруживать циклоны и тайфуны в океанах и морях, выбирать оптимальные маршруты для судов рыболовного и торгового флота, а также определять границы ледового покрова в арктических областях по трассе Северного морского пути, получать сведения о районах осадков.