Начало изучению воздействия условии космического полета на живой организм положил второй советский искусственный спутник Земли, запущенный 3 ноября 1957 года. В герметичной кабине этого первого биологического спутника находилась собака Лайка. Системы регенерации и терморегулирования поддерживали в кабине необходимые условия, а запасы пищи и кислорода обеспечили существование животного и проведение длительного научного эксперимента. Впервые изучалось воздействие длительной невесомости на живое существо. Проведенные исследования заложили основы нового научного направления — космической биологии, позволили сделать значительный шаг в подготовке полета человека в космос. Помимо биологических исследований, проводилось изучение космических лучей, излучения Солнца, определялась плотность атмосферы. Суммарный вес аппаратуры, животного и источников электропитания составил 508,3 кг. Начальная высота полета в перигее — 225 км, в апогее — 1671 км.
  К сожалению собака погибла, так как еще не были созданы системы возвращения на Землю.