Условия полета в дальнем космическом пространстве таят в себе много неожиданностей. Здесь и непредвиденная встреча с метеорными частицами и всепроникающее космическое излучение, от воздействия которого резко меняются свойства материалов конструкции. Большой технической проблемой является поддержание температурного режима космического аппарата. Одним из космических первопроходцев, проложивших межпланетную трассу к планете Марс, стала советская автоматическая станция «Марс-1», запущенная 1 ноября 1962 года. Вес станции составлял 893,5 кг, на борту станции был установлен комплекс научных приборов. 19 июня 1963 года станция пролетела планету и, выйдя на гелиоцентрическую орбиту, стала искусственным спутником Солнца. Продолжая изучение планет Солнечной системы, 19 и 28 мая 1971 года были запущены к Марсу две автоматические станции «Марс-2» и «Марс-3». Они прошли расстояние почти в 0,5 млрд. км и стали искусственными спутниками Марса. При этом станция «Марс-2» 27 ноября 1971 года доставила на планету капсулу, в которой находился вымпел с изображением Герба СССР, а станция «Марс-3» — спускаемый аппарат, который 2 декабря 1971 года совершил мягкую посадку на поверхность Марса. Сигналы с аппарата были приняты и записаны на борту искусственного спутника «Марс-3», а затем 2 — 5 декабря в сеансы радиосвязи переданы на Землю. Искусственные спутники «Марс-2» и «Марс-3» более четырех месяцев исследовали планету и околопланетное пространство: фотографировалась поверхность Марса, определялись характеристики его гравитационного и магнитного полей, изучалась радиационная обстановка, измерялись температура и давление атмосферы. Полет станций «Марс-2» и «Марс-3» еще раз продемонстрировал широкие возможности исследования планет с помощью автоматических аппаратов