Для решения ряда важных научных задач по изучению радиационного пояса Земли необходимо проведение одновременных исследований в весьма разных по высоте областях космического пространства. С этой целью в Советском Союзе ,была создана космическая система, состоящая из двух исследовательских станций «Электрон». 30 января 1964 г. одной ракетой-носителем была запущена первая такая система, включавшая станции «Электрон-1» и «Электрон-2», а затем 11 июля 1964 г. — вторая система, состоявшая из станций «Электрон-3» и «Электрон-4». Станции «Электрон-1» и «Электрон-3» весом по 350 кг были выведены на орбиты с минимальным удалением от поверхности Земли около 400 км и максимальным — около 7100 км. Отделение этих спутников от ракет-носителей производилось на активном участке полета при работающем двигателе последней ступени. Основная научная задача этих станций состояла в изучении внутренней зоны радиационного пояса Земли. Станции «Электрон-2» и «Электрон-4» весом по 445 кг были выведены на орбиты с минимальным удалением от поверхности Земли около 460 км и максимальным — 68200 и 66200 км. Эти станции изучали внешнюю зону радиационного пояса Земли и космическое пространство вне его. Системы «Электрон» работали в течение года. Проведенные исследования внесли большой вклад в науку, в обеспечение радиационной безопасности космических полетов человека. Радиационный пояс представляет собой обширную область в околоземном пространстве, внутри которой движутся протоны и электроны, захваченные магнитным полем Земли. Зоны радиации расположены на разных высотах и состоят из частиц различных энергий, границы зон и уровень радиации в них непостоянный. При выборе траекторий космических полетов необходимо учитывать расположение и степень радиации в зонах. Наибольшую опасность для космонавта представляет внешняя зона, где частицы имеют энергию в несколько сотен тысяч электрон-вольт.